En av de tingene jeg liker best når jeg reiser i Japan, er hvor utrolig enkelt og variert det er å få tak i god mat på farta. Det er som om hele landet er tilrettelagt for at folk skal kunne spise raskt, godt og rimelig, uansett hvor de befinner seg. Enten du er på vei til toget, vandrer rundt i en travel bydel eller tar en pause mellom sightseeing, finnes det alltid et sted eller en automat med mat som holder overraskende høy kvalitet.
Kombini – hjertet av japansk hurtigmatkultur
Kombini, de små døgnåpne kioskkjedene som FamilyMart, 7-Eleven og Lawson, er kanskje den største redningen for sultne reisende. Her får du tak i alt fra varme karaage (friterte kyllingbiter) og nystekte nikuman (dampede boller med kjøttfyll) til ferdigpakkede bento-bokser og friske salater. Prisene ligger ofte rundt 300–600 yen (20–45 kroner) for en god porsjon, og utvalget endres etter sesong. Jeg husker spesielt en gang i Kyoto da jeg nesten daglig endte opp med en FamilyMart curry-pan – et mykt brød fylt med krydret karrisaus. Perfekt til frokost på vei til toget.
En ting som alltid imponerer meg er at selv ferdigpakker med onigiri (risboller med tang og fyll som tunfisk, laks eller plomme) smaker ferskt, og koster bare rundt 100–150 yen (7–11 kroner). Kombini er rett og slett en egen kultur i Japan – folk går innom for kaffe, snacks, varme måltider eller til og med billettkjøp til konserter og festivaler.
Ekiben – matopplevelse på toget
Når du reiser med shinkansen (lyntog), er det nesten obligatorisk å kjøpe en ekiben, altså en spesiell bento-boks laget for togturer. På store stasjoner finner du egne butikker med ekiben fra forskjellige regioner, og det føles nesten som en liten kulinarisk reise i seg selv. En ekiben koster ofte rundt 1000–1500 yen (75–115 kroner), og består gjerne av ris, fisk, kjøtt, grønnsaker og små innslag av lokale delikatesser. Jeg husker en tur fra Tokyo til Kanazawa der jeg kjøpte en boks med sashimi fra kysten – å spise rå fisk mens toget suste forbi fjellene ga en følelse av luksus midt i hverdagen.
Gatekjøkken og små boder
Japan har også en levende gatekjøkkenkultur, spesielt i festivalperioder og i områder med mye turister. I Osaka kan du ikke gå mange meter uten å se takoyaki (små boller fylt med blekksprut) bli laget på store jernplater. Det dufter, freser og folk står gjerne i kø for å få en porsjon med majones og saus på toppen. En porsjon koster rundt 500–700 yen (40–55 kroner), og jeg skal ærlig innrømme at jeg har brent tunga mer enn én gang fordi jeg ikke klarte å vente til de hadde kjølt seg ned.
Okonomiyaki i Hiroshima eller kushikatsu i Osaka er andre eksempler på retter du ofte finner i små boder eller enkle gatekjøkken. Disse gir deg følelsen av å spise deg rett inn i byens sjel.
Automater – mer enn bare drikke
Japan er kjent for sine utallige automater, og det stopper ikke ved brus og kaffe. Mange steder finner du automater som selger varme supper, nudler eller til og med burgere. Jeg husker en kveld i Shinjuku hvor jeg oppdaget en automat som solgte varme bokser med oden – en slags japansk gryterett med egg, tofu, fiskekaker og grønnsaker i buljong. Ikke det mest elegante måltidet, men overraskende godt klokken elleve om kvelden.
Bakerier og hurtigmatkjeder
Et annet tips er å besøke japanske bakerier. Mange av dem har et utvalg av søte og salte bakverk som er enkle å ta med seg. Curry-pan, melon-pan og sandwich med eggesalat er klassikere. Prisene er som regel rimelige, og du får noe friskt og nylaget.
Når det gjelder hurtigmatkjeder, finnes både japanske varianter som Matsuya og Sukiya, som serverer gyudon (biff på ris) til under 500 yen (40 kroner), og internasjonale alternativer som McDonald’s, men med en japansk vri. Jeg pleier å teste en burger eller to bare for å se de spesielle sesongvariantene.
Tips til mat på farta
Det kan være lurt å ha kontanter, siden små boder og automater ofte ikke tar kort. Samtidig er hygiene en selvfølge i Japan, og maten er nesten alltid pakket slik at den er enkel å ta med seg uten søl. Husk også at det ikke er vanlig å spise mens man går i gatene. Finn heller en liten benk, et hjørne i parken eller vent til du sitter på toget.
Japan gjør det å spise på farta til en opplevelse i seg selv. Fra rimelige risboller på nærmeste kombini til luksuriøse ekiben på togturer, er det alltid noe nytt å prøve. Jeg har reist i mange land, men ingen steder gjør rask mat like spennende, variert og smakfull som i Japan.