Okinawa, en øygruppe sør for Japans hovedøyer, er et unikt reisemål som skiller seg ut med sitt tropiske klima, hvite sandstrender og en kultur som er annerledes enn resten av landet. Enten du er ute etter avslapning, historie eller eventyr, har Okinawa noe for alle.

Hvordan komme seg dit
De fleste reisende ankommer Okinawa via fly til Naha Airport, som har forbindelser til større japanske byer som Tokyo, Osaka og Fukuoka. Internasjonale flyvninger finnes også, spesielt fra Sør-Korea, Taiwan og Kina. Det er også mulig å ta ferge, men dette er en mye tregere og mindre praktisk måte å reise på.
Når bør du reise?
Okinawa har et subtropisk klima, noe som betyr at det er varmt året rundt. Høysesongen er fra juni til august, når strendene er på sitt livligste. Hvis du vil unngå folkemengdene og det fuktige sommerværet, er våren (mars-mai) og høsten (september-november) ideelle perioder. Tyfonsesongen varer vanligvis fra juni til oktober, så det er verdt å sjekke værmeldingen før du drar.

Ting å gjøre i Okinawa
1. Utforsk Naha
Hovedstaden Naha er et flott sted å starte reisen. Kokusai-dori, byens hovedgate, er full av butikker, restauranter og gateartister. Dette er et perfekt sted å kjøpe suvenirer og smake på lokale delikatesser. Ta deg tid til å prøve det berømte søtsnacket sata andagi, en type Okinawansk smultring, mens du vandrer gjennom de travle gatene.
Besøk også Shurijo-slottet, et UNESCO verdensarvsted som var hovedsetet for Ryukyu-kongedømmet. Slottet ble gjenoppbygd etter en stor brann i 2019 og gir et innblikk i Okinawas unike historie. Husk å ta med gode sko, da det er mye å utforske på slottets område.
2. Besøk vakre strender
Okinawa er kjent for sine postkort-perfekte strender, og her finner du noen av de beste bade- og snorklemulighetene i Japan.
- Zamami Beach – en del av Kerama-øyene, kjent for sitt krystallklare vann og rike marine liv. Her kan du se skilpadder svømme i det rolige havet, og strendene er mindre overfylte enn de mer turistpregede stedene på hovedøya.
- Emerald Beach – en nydelig strand i nærheten av Okinawa Churaumi Aquarium. Dette er en av de få strendene i Japan hvor du kan bade i en lagune med fantastisk utsikt over korallrevet.
- Kondoi Beach – en rolig og pittoresk strand på Taketomi-øya. Stranden har grunne farvann, noe som gjør den ideell for familier med barn. Ta en fergetur fra Ishigaki for en dag med total avslapning.

3. Snorkling og dykking
Havet rundt Okinawa er et av de beste stedene i Japan for dykking og snorkling. Med sine fargerike korallrev og utrolige undervannslandskap, tiltrekker Okinawa dykkere fra hele verden.
- Ishigaki er kjent for sine fantastiske korallrev og er et av de få stedene hvor du kan dykke med mantarokker. Beste tid for dette er fra mai til oktober.
- Yonaguni-øyen er berømt for sine mystiske undervannsruiner som ligner en sunket by. Det er fortsatt uklart om disse formasjonene er naturlige eller menneskeskapte, noe som gjør det til en spennende opplevelse.
- Blue Cave på hovedøya Okinawa er en annen populær snorkling- og dykkedestinasjon. Lyset reflekteres på en måte som får vannet til å skinne i en spektakulær blåfarge.
4. Churaumi Aquarium
Et av verdens beste akvarier, Churaumi Aquarium, gir deg sjansen til å se gigantiske hvalhaier, rokker og et imponerende marint økosystem. Akvariet er en del av Ocean Expo Park, en stor park med flere attraksjoner, inkludert botaniske hager og en tradisjonell landsby.
For å få mest mulig ut av besøket, kom tidlig for å unngå folkemengdene. Billettene kan kjøpes på forhånd for å slippe kø. Etter besøket kan du slappe av på den nærliggende Emerald Beach eller ta en spasertur gjennom parkens naturskjønne områder.

5. Historiske og kulturelle opplevelser
Okinawa har en fascinerende historie, og det er mange steder å utforske for den historieinteresserte.
- Himeyuri-monumentet og fredsmuseet gir et rørende innblikk i slaget om Okinawa under andre verdenskrig. Museet inneholder beretninger fra overlevende og viser den tragiske siden av krigens innvirkning på øyboerne.
- Ryukyu Village er et levende museum hvor du kan oppleve tradisjonell Ryukyu-kultur, dans og håndverk. Her kan du også prøve deg på å lage keramikk eller spille det tradisjonelle strengeinstrumentet sanshin.
- Nakagusuku-slottet er en av flere ruiner fra Ryukyu-kongedømmet og gir en fantastisk utsikt over kystlinjen. Dette er et perfekt sted for historieinteresserte og fotografer.

Mat og drikke
Okinawas matkultur er unik og skiller seg fra resten av Japan. Noen retter du bør prøve inkluderer:
- Okinawa soba – en nudelsuppe med tykkere nudler enn klassisk ramen, ofte servert med svinekjøtt.
- Goya champuru – en stekt rett med bittermelon, tofu og svinekjøtt, kjent for sine helsefordeler.
- Taco Rice – en japansk versjon av tex-mex, med ris toppet med taco-kjøtt og ost, en populær rett i Okinawa.
- Awamori – en lokal brennevin laget av ris, perfekt å prøve med småretter på en izakaya.
Transport på øya
Okinawa har begrenset offentlig transport sammenlignet med resten av Japan, og å komme seg rundt kan kreve litt planlegging. Den beste måten å utforske øyene på er å leie bil, da dette gir deg frihet til å besøke steder utenfor allfarvei og gjøre spontane stopp ved vakre utsiktspunkter. Husk at det er venstrekjøring i Japan, så det kan ta litt tid å venne seg til, spesielt i travle områder som Naha.
Det finnes også busser som går til de største attraksjonene, men de kan være tidkrevende og rutetidene er ikke like hyppige som i større japanske byer. Hvis du ikke ønsker å kjøre selv, kan du vurdere å bruke en kombinasjon av busser, taxier og organiserte turer for å komme deg rundt. For kortere avstander i byområder kan sykkelutleie være et godt alternativ, spesielt i mindre tettsteder hvor trafikken er roligere.