Jeg husker godt følelsen av å lande i Japan første gang, idet jeg steg ut av flyet og ble møtt av en helt ny verden. Selv etter utallige besøk, har jeg fortsatt sommerfugler i magen hver gang jeg setter fot på japansk jord. Kulturen, maten, menneskene og den pulserende energien i storbyene – samtidig med den dype respekten for tradisjon – er noe av det mest fascinerende jeg vet. Japan er et land som virkelig har alt, og hvis du planlegger din aller første reise hit, er det noen steder du bare må sette på reiseruten. Her kommer mine personlige anbefalinger til 10 fantastiske destinasjoner du bør oppleve når du reiser til Japan for aller første gang.
Tokyo
De fleste starter eventyret i Tokyo, og det er ikke uten grunn. Denne megametropolen er en smeltedigel av moderne teknologi, tradisjonell kultur og et gastronomisk paradis som får hjertet til å banke litt ekstra. På mitt første besøk var jeg helt overveldet av alle inntrykkene. Jeg følte meg som et barn i en godtebutikk da jeg vandret gjennom de neonbelyste gatene i Shibuya, dro på karaoke til langt på natt og oppdaget små, gjemte izakaya-barer i Shinjuku.

I Tokyo er det mye man ikke bør gå glipp av. Shibuya-krysset er et ikonisk sted der det føles som om hele verden krysser gaten samtidig, og dette er en opplevelse som nesten kan ta pusten fra deg. Deretter kan du ta turen til Harajuku for å utforske ungdomskulturen og de kjente gatene med fargerike moteforretninger og kafeer. En av mine favorittaktiviteter er å gå en rolig tur rundt Meiji Jingu-helligdommen, som ligger bare noen minutters gange fra Harajuku-stasjonen. Denne kontrastrike opplevelsen av dyp skog og et gammelt Shinto-helligdomsområde midt i det urbane sentrum er ganske magisk.

Pass også på å spise deg gjennom byen – alt fra sushi på rullebånd i Tsukiji (den gamle fiskemarkedsonen) til ramen-boder i små smug. Prisnivået varierer, og du kan ofte finne et godt måltid for rundt 1000 yen (70 kroner) eller mindre. Tokyo kan være dyrt hvis du spiser på eksklusive steder, men det finnes et hav av rimelige alternativer for deg som ønsker å bruke pengene på andre opplevelser.
Les mer: Komplett reiseguide til Tokyo!

Kyoto
Ingen første reise til Japan er komplett uten et besøk i Kyoto. Her finner du en helt annen stemning enn i Tokyo – mer tradisjonell, rolig og historisk. Den gamle keiserbyen er et skattekammer av templer, helligdommer og gamle nabolag som tar deg med tilbake i tid. Fushimi Inari-helligdommen, med de ikoniske oransje torii-portene som strekker seg oppover fjellet, var en av mine første magiske Kyoto-opplevelser. Jeg husker at jeg stod opp før soloppgang for å unngå de største turistmengdene, og endte opp med å møte en lokal katt som snek seg rundt i morgengryet, mens jeg tok noen av de vakreste bildene jeg har i albumet mitt.
Sjekk ut den detaljerte reiseguiden til Kyoto her!

Et annet sted i Kyoto som er blitt et av mine absolutte favoritter, er Arashiyama, med sin vakre bambusskog. I helgene kan det bli ganske folksomt, men tidlig på morgenen eller på kveldstid er det en utrolig stemning der. Hvis du er heldig, kan du til og med høre lyden av bambusen som rasler i vinden, og det føles som å være midt i et gammelt eventyr.

Selv om Kyoto kan virke dyrere enn andre byer, er det fortsatt mulig å finne rimelige overnattingsmuligheter og spisesteder. En klassisk bolle med udon eller soba i gamlebyen koster ofte rundt 600–800 yen (40–55 kroner), og du finner mange små familiedrevne restauranter som gir deg varme, mettende måltider uten å sprenge budsjettet.

Osaka
Jeg elsker Osaka for den sprudlende stemningen og kontrasten til Kyoto. Mens Kyoto føles som et levende museum, er Osaka kjent for sin intense matkultur og jordnære lokalbefolkning. Dotonbori er kanskje det mest berømte området, med neonskilt, matboder og folksomme gater. Jeg må alltid stoppe for å kjøpe takoyaki – de deilige, dampende blekksprutballene – fra en av de utallige bodene langs gaten. Dette koster som regel rundt 500 yen (35 kroner) for en liten porsjon, og smaker fantastisk.

Et annet høydepunkt er utsikten fra Umeda Sky Building, der du kan se utover byens skylinje, særlig nydelig om kvelden. Og ikke glem å snakke med lokalbefolkningen – folk i Osaka er kjent for å være åpne og humoristiske. Jeg har flere ganger endt opp i livlige samtaler med fremmede som ville øve på engelsken sin eller anbefale sitt favorittsted å spise kushikatsu (frityrstekt mat på spyd).
Hiroshima
Hiroshima er et sted som virkelig berører deg på en spesiell måte. Jeg hadde lest om bombingen under andre verdenskrig, men det var først da jeg stod foran den bevarte A-Bomb Dome at det virkelig gikk opp for meg hvor store menneskelige konsekvenser det hele hadde. Fredsparken og Fredsmuseet ligger rett ved siden av, og selv om det er en tung og emosjonell opplevelse, følte jeg det var viktig å ta turen hit for å lære mer om historien.

På en mer munter note ligger den idylliske øya Miyajima (også kjent som Itsukushima) ikke langt fra Hiroshima. Jeg anbefaler å ta ferjen dit og se den berømte røde torii-porten som “flyter” i vannet ved høyvann. For rundt 200 yen (14 kroner) får du ferjebillett, og selve turen over til øya gir deg et godt lite pusterom. Det er også mange tamme hjorter på Miyajima som tusler rundt blant turistene, og det er umulig ikke å trekke på smilebåndet når du ser dem.
Les også: Reiseguide til Hiroshima

Nara
Nara er mest kjent for Nara Park, der hundrevis av frittgående hjorter bukker pent for deg dersom du gir dem hjortekjeks som du kan kjøpe fra små boder. Dette koster omkring 200 yen (14 kroner) for en liten pakke med kjeks. Jeg hadde hørt rykter om hjortene før jeg kom, men det var likevel overraskende hvor tamme og nysgjerrige de er. Jeg husker at en av dem forsiktig nappet i kartet mitt som stakk ut av sekken, som om den trodde det var en ekstra snack.

I tillegg til hjortene, er det flere imponerende templer i området. Tōdai-ji med sin massive Buddha-statue er noe du absolutt bør se. Å vandre rundt i de tradisjonelle bygningene i Nara gir en følelse av hvordan Japan var i tidligere tider, og selv om det ofte er mange turister, har stedet en avslappende atmosfære jeg alltid lengter tilbake til.
Les også: Reiseguide til Nara.

Mount Fuji og Fuji Five Lakes
Hvis du vil oppleve Japans naturlige side, er en tur til Fuji-fjellet (Fuji-san) og området rundt Fuji Five Lakes et must. På en klar dag kan du se den perfekte vulkankjeglen i det fjerne. Jeg prøvde meg faktisk på en topptur for noen år siden, og det var en av de mest anstrengende, men også mest givende opplevelsene i mitt liv. Topptursesongen er vanligvis fra juli til begynnelsen av september, og du bør være forberedt på både kulde og tynn luft. Overnatting i en av fjellhyttene på vei opp kan koste rundt 6000–8000 yen (420–560 kroner) per natt, men det er verdt hver eneste krone hvis du vil se soloppgangen fra fjelltoppen.
For deg som ikke vil klatre, anbefaler jeg å ta turen til Kawaguchiko, en av de fem innsjøene ved foten av fjellet. Utsikten over Fuji fra innsjøkanten er helt magisk, spesielt på våren når kirsebærtrærne blomstrer.

Hakone
Mange velger Hakone for et avslappende onsen-opphold. Jeg må innrømme at første gang jeg besøkte et onsen – et tradisjonelt, japansk varmt kildebad – var jeg veldig nervøs. Det er strenge regler for hygiene og man bader uten badetøy, men etter at jeg kom over den første sjenansen, var det en av de mest behagelige opplevelsene jeg har hatt. Vannet er nærmest terapeutisk, og utsikten mot fjellene rundt Hakone gjør det hele enda bedre.

Du kan også ta en liten rundtur med Hakone Free Pass, en billett som lar deg bruke tog, taubane, buss og en sjørøverskute (ja, du leste riktig!) på innsjøen Ashi. Dette koster rundt 5000 yen (350 kroner) og gir en flott dagstur med ulike transportmidler. Jeg prøvde dette sammen med en japansk venn, og endte med å tilbringe hele dagen med å speide etter Fuji-fjellet på den ene siden, mens vi nøt de vulkanske dalene og de varme kildene på den andre.

Kanazawa
Hvis du liker kunst, historie og vakre hager, vil du nok sette pris på Kanazawa. Jeg ble spesielt betatt av Kenrokuen, en av Japans tre vakreste landskapshager, som endrer karakter og farge ettersom årstidene skifter. Vinterstid er trærne dekket av et spesielt snøreverk som beskytter mot tung snø, og det gir en helt egen sjarm.

Kanazawa er også kjent for sine velbevarte samurai- og geisha-distrikt, som gjør at du nesten føler du har reist tilbake til Edo-perioden. Jeg tok meg en tur gjennom smale brosteinsgater og kikket inn i gamle tehus. Noen av dem har blitt omgjort til små kaféer eller museer, og det er en unik følelse å drikke grønn te i et rom der geishaene en gang underholdt gjester for hundrevis av år siden. Hvis du vil unne deg litt luksus, kan du prøve gullblad-is – Kanazawa er berømt for sitt bladgull. Prisen kan fort være 800 yen (55 kroner) for en iskrem dekket av gull, men det er verdt det for opplevelsen (og et instagram-bilde eller to).

Sapporo
Når jeg tenker på Sapporo, tenker jeg først og fremst på snø og Sapporo Snow Festival, som avholdes hver februar. Jeg var så heldig å få med meg festivalen en gang, og ble imponert over de enorme isskulpturene og de lysende statuene som prydet gatene. Byen i seg selv er moderne og oversiktlig, og det er lett å navigere rundt med t-banen.

Sapporo er også et kulinarisk paradis for sjømatelskere. Kaisendon – en bolle fylt med fersk sashimi – kan du finne til rundt 1500 yen (105 kroner) på et av de mange markedene i byen, for eksempel Nijo Market. Er du der om vinteren, anbefaler jeg å ta turen ut for å prøve noen av skistedene i nærheten, som Niseko eller Rusutsu. Jeg klarte å brekke staven (heldigvis ikke armen!) på min første tur i Niseko, men fikk en helt ny kjærlighet for puddersnøen som området er kjent for.

Okinawa
For mange er Japan synonymt med travle storbyer og templer, men landet har også tropiske øyer. Okinawa er som et helt annet land, med hvite strender, turkist vann og et avslappet tempo. Jeg tilbrakte en uke her en gang, og det føltes nesten som å være i Karibia. Du kan snorkle eller dykke og se fargerike korallrev og tropiske fisker. Å leie utstyr for snorkling koster ofte rundt 2000 yen (140 kroner) per dag, og er en fin måte å utforske livet under vann på.

Maten i Okinawa er også annerledes enn på fastlandet – de har egne retter som goya champuru (en bitter melon-grønnsaksrett), taco rice og søte desserter med lokal sukkerrørssirup. Ikke vær redd for å prøve noe nytt. Lokalbefolkningen er avslappet og vennlig, og jeg klarte aldri helt å venne meg til at jeg faktisk fortsatt var i Japan mens jeg lå på stranda med en forfriskende shikuwasa-juice i hånda.
Les også: Reiseguide til Okinawa.
Det finnes selvfølgelig mange flere steder å reise i Japan, men hvis du bare har tid til en klassisk rundtur, er det disse 10 stedene jeg selv ville satt øverst på listen over anbefalinger. Uansett hvor du velger å dra, vil du få med deg opplevelser som setter spor lenge etter at du har kommet hjem. Kanskje, som meg, ender du opp med å reise tilbake igjen og igjen. Japan har en egen evne til å forføre deg, både med sin høyt utviklede teknologi og sin eldgamle tradisjon. Etter flere besøk føler jeg fortsatt at jeg bare har sett en brøkdel av alt landet har å by på, og hver tur gir nye minner og erfaringer. Jeg håper du finner din egen favoritt i dette spennende landet, og at du får en like magisk opplevelse som jeg gjør hver gang jeg drar tilbake. Bon voyage! ✈️