Blant Japans mange historiske skatter står Tōdai-ji-tempelet (東大寺) i Nara som en av de mest imponerende og betydningsfulle. Dette tempelet, som bokstavelig talt betyr «Den store østlige tempel», er ikke bare en arkitektonisk perle, men også en viktig spirituell og kulturell arv fra Japans buddhistiske historie. Når du besøker Nara, er det umulig å overse den gigantiske bronse-Buddhaen som sitter i hjertet av Tōdai-ji – en av de største Buddha-statuer i verden.
Jeg har besøkt dette tempelet flere ganger, og hver gang blir jeg slått av følelsen av storhet og ro som omgir det. Kombinasjonen av historisk tyngde, den vakre naturen i Nara og de nysgjerrige hjortene som vandrer rundt, gjør dette til en opplevelse man aldri glemmer.

En kort historie om Tōdai-ji
Tōdai-ji ble grunnlagt i 752 under Nara-perioden (710–794) av keiser Shōmu, en sterk tilhenger av buddhismen. På denne tiden var buddhismen nært knyttet til staten, og keiseren håpet at religionen kunne bringe fred og stabilitet til Japan. Tempelet ble bygget som et symbol på dette håpet og skulle fungere som hovedtempelet for alle provinsielle templer i landet.
Den mest ikoniske delen av tempelet er Daibutsuden (大仏殿), eller «Den store Buddha-hallen», som huser en 15 meter høy bronse-Buddha kjent som Vairocana (Daibutsu, 大仏). Denne enorme statuen var en av de største bronsefigurene som noensinne har blitt støpt i oldtiden, og den krevde en enorm mengde ressurser å fullføre. Det sies at bronsen nesten tømte rikets forsyninger, og at keiseren måtte innføre skatter for å dekke kostnadene.
Gjennom århundrene har tempelet overlevd branner, jordskjelv og kriger. Den nåværende Daibutsuden-bygningen ble faktisk gjenoppbygd i 1709, og selv om den er litt mindre enn den opprinnelige strukturen, er den fortsatt verdens største trebygning.

Hva du kan oppleve på Tōdai-ji
1. Daibutsuden – Den store Buddha-hallen
Når du går inn i Daibutsuden, blir du møtt av den massive bronse-Buddhaen som sitter i en meditativ positur. Det er vanskelig å forstå hvor stor den egentlig er før du står rett foran den – ansiktet alene er over fem meter høyt! Rundt Buddhaen finner du også mindre statuer av bodhisattvaer og vakre detaljer som representerer buddhistisk kosmologi.
En av de mest kjente attraksjonene inne i hallen er «Buddhas nesebor-hull», et lite hull i en av søylene som sies å ha samme størrelse som neseboret til Buddha-statuen. Det sies at hvis du klarer å krype gjennom dette hullet, vil du få opplysning og lykke. Jeg prøvde selv, men som voksen var det mildt sagt en utfordring! Det er mest populært blant barn og slanke turister.

2. Nandaimon – Den store sørporten
Før du når Daibutsuden, må du passere gjennom Nandaimon (南大門), en monumental treport bevoktet av to massive Niō-statuer. Disse skremmende vokterne, som står på hver sin side av porten, representerer beskyttelsen av buddhismen mot onde krefter. De er over åtte meter høye og er noen av de fineste eksemplene på buddhistisk treskjæringskunst i Japan.
3. Tōdai-ji-museet
Hvis du vil dykke dypere inn i tempelets historie, er Tōdai-ji-museet et must. Her finner du mange av tempelets gamle relikvier, inkludert buddhistiske skrifter, statuer og kunstverk fra Nara-perioden. Museet gir et fascinerende innblikk i hvordan buddhismen har påvirket Japans historie.
4. Hjortene i Nara-parken
Tōdai-ji ligger midt i Nara-parken, hvor hundrevis av frittgående hjorter streifer rundt. Disse hjortene er betraktet som hellige sendebud fra Shinto-gudene og har vært en del av områdets historie i århundrer. De har også lært å bukke for turister i håp om å få en «shika senbei» (hjortekjeks). Men vær forsiktig – hvis du viser at du har kjeks, kan du fort bli omringet av ivrige hjorter som prøver å stjele dem!
Jeg husker en gang jeg kjøpte en pakke med kjeks og planla å gi dem én etter én. Før jeg visste ordet av det, kom en hel gruppe hjorter løpende mot meg, og en av dem nappet pakken rett ut av hendene mine! Det ble en god latter for de som sto rundt, men jeg lærte raskt å være mer forsiktig neste gang.
Praktiske tips for besøkende
Åpningstider og billetter
Tōdai-ji er åpent året rundt, men åpningstidene varierer:
- April–oktober: 07:30–17:30
- November–mars: 08:00–17:00
- Inngangsbilletten til Daibutsuden koster rundt 600 yen for voksne.
Hvordan komme seg dit
Tōdai-ji ligger omtrent en 20-minutters spasertur fra Kintetsu Nara stasjon, eller en 45-minutters togtur fra Osaka og Kyoto. Hvis du ikke vil gå, kan du ta en lokalbuss fra Nara stasjon.
Beste tid å besøke
For å unngå folkemengder er det best å komme tidlig på morgenen eller sent på ettermiddagen. Våren (med sakura) og høsten (med røde lønnsblader) gir en ekstra vakker bakgrunn for tempelet.