Japan er et land med en rik kalender full av høytider og markeringer som strekker seg fra gamle tradisjoner til moderne feiringer. Offentlige helligdager, eller kokumin no shukujitsu, er såkalte røde dager i kalenderen hvor skoler, banker, kontorer og mange butikker holder stengt. Totalt finnes det 16 offisielle røde dager i løpet av året, og de gir et fascinerende innblikk i både Japans historie, kultur og samfunnsverdier. Som turist er det lurt å ha en viss oversikt over disse dagene, siden de ofte betyr store folkemengder ved populære reisemål – men også unike muligheter til å oppleve landet på en annerledes måte.
Jeg har selv opplevd flere av disse røde dagene på reiser til Japan, og det er alltid interessant å se hvordan hverdagsrytmen endrer seg. Noen ganger merkes det knapt i storbyene, andre ganger føles det som hele landet er ute på tur samtidig.
Januar – Nyttårsfeiring og voksende håp
1. januar – Ganjitsu (Nyttårsdag)
Nyttår er uten tvil den viktigste høytiden i Japan. Familier samles, templer og helligdommer fylles av mennesker som utfører hatsumode – årets første tempelbesøk. Jeg husker spesielt mitt første besøk til Meiji Jingu i Tokyo en 1. januar. Køene strakte seg langt utover parken, men stemningen var høytidelig og forventningsfull. De fleste butikker og kontorer holder stengt fra 1. til 3. januar, så det kan være greit å planlegge måltider og aktiviteter deretter.
Februar – Grunnloven og forfedre
11. februar – Kenkoku Kinen no Hi (Nasjonaldag)
Denne dagen markerer Japans grunnleggelse ifølge legenden om keiser Jimmu, landets første keiser. Det er en dag preget av patriotisme, men ikke med samme pomp som nasjonaldager i Vesten. Jeg opplevde en parade i Nara en gang, hvor tradisjonelle drakter og musikk satte en vakker ramme rundt feiringen.
Mars – Våren spirer
20. eller 21. mars – Shunbun no Hi (Vårjevndøgnsdagen)
En dag dedikert til å hedre naturen og minnes forfedre. Mange japanere besøker familiegraver. For turister kan dette være en rolig dag å besøke parker, da mange japanere tar fri hele uken rundt denne helligdagen.
April – Nytt liv
29. april – Shōwa no Hi (Shōwa-dagen)
Denne dagen hedrer keiser Shōwa (Hirohito) og innleder den berømte Golden Week. Mange japanere tar fri både før og etter, og transport samt hoteller blir raskt fullbooket. Jeg husker å ha sittet på et Shinkansen-tog i Golden Week en gang, og det føltes nesten som rushtid hele veien fra Osaka til Tokyo.
Mai – Golden Week for fullt
3. mai – Kenpō Kinenbi (Grunnlovsdagen)
Markerer den japanske grunnloven fra 1947. Ofte arrangeres seminarer og diskusjoner, men for folk flest er dette del av en etterlengtet ferieuke.
4. mai – Midori no Hi (Grønn-dagen)
En dag for å feire naturen. Mange parker og hager holder spesielle arrangementer, og inngang til noen keiserlige hager er gratis denne dagen.
5. mai – Kodomo no Hi (Barnas dag)
Her henger familier opp fargerike karpeflagg kalt koinobori. Jeg har sett dem vaie i vinden langs elvebredder i Kyoto, og synet var rett og slett magisk.
Juli – Hav og sommer
Tredje mandag i juli – Umi no Hi (Havets dag)
Denne dagen feires havet og dets betydning for Japan. Strendene fylles med badende familier, og fyrverkeri på kvelden er vanlig. Dersom du reiser til steder som Kamakura eller Enoshima denne dagen, må du belage deg på folkemengder.
August – Fjell og forfedre
11. august – Yama no Hi (Fjellenes dag)
En relativt ny helligdag innført i 2016. Japanerne har alltid hatt et nært forhold til fjellene, og denne dagen oppfordres folk til å nyte naturen.
Midten av august – Obon (ikke en offisiell helligdag, men høyt markert)
Selv om Obon ikke står på listen over røde dager, fungerer den som en nasjonal friperiode. Folk vender hjem for å minnes sine forfedre, og trafikken er intens. Jeg opplevde en Obon i Kyoto, med de enorme ildbålene kjent som Daimonji, og det er noe jeg aldri glemmer.
September – Høst og respekt
Tredje mandag i september – Keirō no Hi (Respekt for de eldre)
En dag for å hedre de eldre i samfunnet. Det holdes lokale arrangementer og konserter, og mange besøker besteforeldre.
22. eller 23. september – Shūbun no Hi (Høstjevndøgnsdagen)
Som på våren, brukes dagen til å minnes forfedre og reflektere over naturens balanse.
Oktober – Sport og kultur
Andre mandag i oktober – Taiiku no Hi (Helsedagen / Idrettsdagen)
En dag inspirert av OL i Tokyo i 1964. Skoler arrangerer store idrettsdager, og du kan oppleve folk som jogger, sykler og tar del i sport rundt om i landet.
3. november – Bunka no Hi (Kulturens dag)
En dag dedikert til kunst, kultur og akademiske prestasjoner. Museer har ofte gratis inngang, og det arrangeres utstillinger og parader. Jeg besøkte Tokyo denne dagen og fikk med meg en parade med tradisjonelle kostymer foran keiserpalasset – et minne verdt å ta med seg.
November – Arbeid og takknemlighet
23. november – Kinrō Kansha no Hi (Arbeidernes dag / Thanksgiving)
En dag for å vise takknemlighet over arbeid og produksjon. Det arrangeres ofte festivaler med fokus på barn og fremtidige generasjoner.
Desember – Keiserens bursdag
23. februar – Tennō Tanjōbi (Keiserens bursdag)
Etter at keiser Naruhito tok tronen, feires hans bursdag 23. februar (før var det i desember for hans far, Akihito). På denne dagen åpner keiserpalasset i Tokyo for publikum, en sjelden mulighet til å se keiseren og familien hans vinke fra balkongen. Jeg var der en gang, og selv om folkemengden var enorm, var stemningen varm og respektfull.
Praktiske tips for reisende
Å reise under de røde dagene i Japan kan være både en velsignelse og en utfordring. Transportmidler og hoteller blir raskt fullbooket, spesielt i Golden Week, Obon og nyttårsperioden. Bestill alltid billetter og overnatting i god tid dersom du planlegger å reise i disse periodene. Samtidig kan røde dager gi en ekstra dimensjon til reisen, med festivaler, spesielle arrangementer og en sjanse til å se hvordan japanere selv markerer sine fridager.
Hvis du ønsker roligere opplevelser med færre turister, kan det være lurt å unngå de mest travle røde dagene. Men er du åpen for å oppleve Japan slik japanere selv gjør, byr disse dagene på minner du aldri vil glemme.