Japan er et av de landene som virkelig kan snu opp ned på forventningene dine. Selv etter flere reiser dit opplever jeg stadig små situasjoner som minner meg på hvor annerledes hverdagen er sammenlignet med Norge. For mange er det nettopp dette som gjør reisen så fascinerende: du blir både utfordret og forbløffet, og hverdagens selvfølgeligheter blir plutselig til opplevelser.
Språket og kommunikasjonen
Selv om du finner engelske skilt på togstasjoner og turiststeder, er det fortsatt mange situasjoner der språket blir en barriere. Jeg husker en gang jeg skulle bestille ramen i en liten lokal restaurant i Kyoto. Menyen var bare på japansk, og ingen snakket engelsk. Jeg pekte på et tilfeldig bilde, og endte opp med en sterk misosuppe jeg aldri hadde valgt selv – og det ble et av de beste måltidene på turen.
Japanere er hjelpsomme og høflige, men kommunikasjonen er ofte indirekte. Et “ja” betyr ikke alltid enighet, men kan være en måte å unngå å si “nei”. Det tok meg litt tid å lære at stillhet og smil kan være like viktige som ord.
Regler for oppførsel
Japan har mange uskrevne regler, og det er lett å snuble i dem. Her er noen situasjoner jeg selv opplevde som små kultursjokk:
- På toget: Det er nesten helt stille. Ingen prater høyt, og telefonen skal settes på lydløs. Jeg glemte dette en gang og følte alle blikkene på meg da mobilen pep.
- Skoene av: Når du går inn i hjem, ryokaner, templer og noen restauranter, må skoene av. Første gang jeg opplevde dette, ble jeg stresset over hullene i sokkene mine.
- Ikke tips: I Norge er vi vant til å gi driks, men i Japan kan det oppfattes som fornærmende. En gang forsøkte jeg å legge igjen litt ekstra på bordet, og servitøren løp etter meg for å gi pengene tilbake.
Matkultur og måltider
Selv for en som elsker japansk mat, kan opplevelsen være uvant. Å spise med spisepinner hele tiden er en vane man må innarbeide. Jeg brukte en hel kveld på å prøve å spise soba-nudler uten å søle, og oppdaget etterpå at det er helt akseptert å slurpe dem høyt.
Et annet kultursjokk er mangfoldet av mat i konbini – de døgnåpne nærbutikkene. Her kan du få alt fra fersk onigiri til varme middager for noen hundrelapper. Jeg ble overrasket over hvor god kvaliteten var, spesielt sammenlignet med bensinstasjon-mat hjemme i Norge.
Høflighet og formalitet
Japanere legger stor vekt på høflighet. Bøying, småfraser og gaver er en del av kulturen. Jeg opplevde dette tydelig da jeg kjøpte en liten souvenir i en butikk – ekspeditøren pakket den inn med omhu, la den i en pose, og bukket tre ganger da jeg forlot butikken. Selv et enkelt kjøp føltes nesten seremonielt.
Dette kan være overveldende for nordmenn som er vant til en mer avslappet og direkte stil. Samtidig gir det en respektfull atmosfære som man fort begynner å sette pris på.
Teknologi møter tradisjon
En av de største kontrastene i Japan er hvordan futuristisk teknologi eksisterer side om side med eldgamle tradisjoner. Jeg husker godt første gang jeg satt på et høyhastighetstog som dundret avgårde i 320 km/t, og bare timer senere gikk jeg barbeint gjennom en 400 år gammel te-hage i Kanazawa.
Selv på hotellrommet kan du merke det: doene har høyteknologiske paneler med varme seter og vannfunksjoner, mens tatamimatter og futon på gulvet gir en følelse av det gamle Japan.
Trengsel og orden samtidig
Tokyo med sine millioner av innbyggere kan virke kaotisk, men jeg ble slått av hvor ordnet alt er. Selv på Shibuya-krysset, der tusenvis krysser gaten samtidig, føles det ikke som kaos – det er en slags kontrollert symfoni.
På den andre siden kan trengselen være et sjokk. Rushtrafikken i Tokyo er noe helt annet enn T-banen i Oslo. Jeg ble en gang fysisk dyttet inn i et tog av en stasjonsarbeider, og opplevde hvordan man står pakket så tett at du ikke engang kan løfte armen.
Naturen og stillheten
Midt i all denne intensiteten opplevde jeg kanskje det største kultursjokket da jeg besøkte en liten zen-hage i Kyoto. Stillheten, raked sand og fuglesang føltes som en helt annen verden enn storbyens neon og larm. Japan er ekstremt god på kontraster, og for meg ble dette like mye en del av kultursjokket som menneskemengdene i Shibuya.
Å møte kultursjokk i Japan er en del av reisen. Det kan føles uvant, noen ganger frustrerende, men mest av alt fascinerende. Hver liten overraskelse – enten det er å spise frokost med fisk, stå tettpakket på toget eller oppleve ekstrem høflighet – gir et nytt blikk på hvordan hverdagen kan være. Det er kanskje derfor Japan setter så dype spor: landet får deg til å se både dem og deg selv på en ny måte.