Nyttår i Japan, kjent som O-Shōgatsu, er kanskje den aller viktigste høytiden i landet. Der julen i stor grad er en romantisk feiring for par, er nyttår først og fremst en familietid. Jeg husker godt da jeg selv feiret nyttår i Tokyo – mens byene i Europa ofte fylles av fyrverkeri, høy musikk og champagne, var stemningen i Japan langt mer rolig, men også mye mer symbolsk og tradisjonsrik.
Forberedelsene før nyttår
De siste dagene i desember handler om å avslutte året på en ren og verdig måte. Man gjør en grundig husvask, kalt ōsōji, for å rydde bort støv og dårlige minner fra året som har gått. Jeg bodde hos en japansk venn en jul og fikk være med på dette – det føltes nesten som en rituell handling, ikke bare vanlig rengjøring. Mange betaler også regninger, gjør opp gjeld og sørger for at alt er «på stell» før det nye året starter.
I tillegg pynter man inngangspartiet med kadomatsu, dekorasjoner laget av bambus, furu og noen ganger plommegreiner. Disse symboliserer styrke, lang levetid og velstand. For første gang jeg så et slikt ved inngangen til et hjem i Kyoto, minnet det meg mer om kunst enn pynt – det hele er nøye balansert og estetisk.
Selve nyttårsaften – Joya no Kane
Nyttårsaften er mye mer dempet enn i Vesten. Istedenfor å samle seg på torg og se på fyrverkeri, drar mange japanere til templer eller helligdommer. Et av de mest kjente ritualene er Joya no Kane, der buddhistiske templer ringer i klokken 108 ganger ved midnatt. Hvert slag symboliserer en menneskelig synd eller fristelse, og når man hører klokkene klinge gjennom natten, skal man starte året renset og klar for en ny begynnelse. Jeg sto en gang utenfor et tempel i Kamakura mens klokken slo – den dype lyden vibrerte i kroppen, og det føltes langt mer kraftfullt enn noe fyrverkeri.
Mange spiser også toshikoshi soba, en enkel rett med lange bokhvetenudler. Nudlene symboliserer et langt liv, og ved å spise dem markerer man overgangen fra gammelt til nytt.
De tre første dagene – Shōgatsu
De første dagene i januar er høytiden selve familien samles om. De fleste butikker og kontorer holder stengt, og folk besøker familie, slapper av og spiser tradisjonelle retter. Hver gang jeg har vært i Japan i denne perioden, har jeg lagt merke til hvor stille byene blir. Selv travle Tokyo virker som en spøkelsesby – kollektivtrafikken er åpen, men gatene føles rolige.
Osechi Ryōri – nyttårsmaten
Et av høydepunktene er den spesielle nyttårsmaten, osechi ryōri. Dette er vakre småretter pakket i lakkerte bokser kalt jūbako. Hver rett har en symbolsk betydning:
- Kuromame (svarte soyabønner) symboliserer helse.
- Kazunoko (sildrogn) står for fruktbarhet og mange etterkommere.
- Datemaki (en søt egg- og fiskekakerull) forbindes med kunnskap og læring.
Jeg husker da jeg åpnet en slik osechi-boks første gang, og følte meg som et barn som fikk opp en skattkiste. Hver lille rett har en historie bak seg, og smaken er ofte overraskende mild og delikat.
I tillegg drikker man ofte otoso, en krydret risvin som skal gi helse og et langt liv.
Hatsumōde – årets første tempelbesøk
En av de mest populære aktivitetene er hatsumōde, årets første besøk i et shinto-helligdom eller buddhisttempel. Mange drar til store helligdommer som Meiji-jingū i Tokyo eller Fushimi Inari i Kyoto, og det kan være enormt folksomt. Her kjøper man gjerne små amuletter (omamori) for lykke i det nye året, eller trekker en spådom (omikuji). Jeg husker jeg trakk en spådom i Nara, og fikk beskjed om at året kom til å bli middels godt – men at jeg måtte være tålmodig. Jeg beholdt lappen i lommeboken hele året, nesten som et lite anker.
Barnas nyttårsglede – Otoshidama
For barna er høydepunktet otoshidama, som kan sammenlignes med «julegaver» i Norge. De får små konvolutter med penger fra foreldre, besteforeldre og slektninger. Beløpet varierer, men for skolebarn kan det fort være rundt 5000 yen (ca. 350 kroner) per konvolutt, noen ganger mer. Da jeg selv snakket med en japansk venn, fortalte han at nyttår alltid var årets mest spennende dag for ham som barn – lommepengene vokste med flere månedslønner på en dag.
Moderne nyttårsfeiring i Japan
Selv om de tradisjonelle elementene står sterkt, har også moderne skikker sneket seg inn. Store byer som Tokyo, Osaka og Yokohama har begynt å arrangere fyrverkerishow og nedtellingen minner mer og mer om vestlige nyttårsfester. Shibuya Crossing i Tokyo fylles av unge mennesker som feirer sammen, nesten som Times Square i New York. Men fortsatt er det familiens stille samvær og templenes klokkeklang som ligger dypest i hjertet til de fleste japanere.
Tips for deg som vil oppleve nyttår i Japan
Hvis du planlegger å reise til Japan rundt nyttår, bør du være forberedt på at mye er stengt de første dagene i januar. Restauranter og butikker kan holde stengt til 3.–4. januar. Samtidig gir dette en unik sjanse til å oppleve landet på en annen måte. Dra til et tempel på nyttårsaften for å høre Joya no Kane, og prøv å få tak i osechi ryōri – noen stormarkeder selger ferdige bokser som er lettere tilgjengelige enn å bli invitert hjem til en familie.
Å være i Japan på nyttår føles nesten som å trå inn i en stillere, mer ettertenksom tid. Det handler ikke om fest og støy, men om å møte det nye året med rene hender, ro i hjertet og håp for fremtiden.