Setsubun er en livlig og morsom høytid som markerer overgangen fra vinter til vår i Japan. Den feires 3. februar, dagen før den tradisjonelle vårdagen ifølge den gamle månekalenderen. Når jeg opplevde Setsubun for første gang i Osaka, ble jeg overrasket over hvor lekende og samtidig symbolsk denne dagen er – barn lo mens de kastet bønner på faren som hadde tatt på seg en demonmaske, mens bestemor nikket tilfreds og sa at huset nå var renset for ulykke.
Opprinnelsen til Setsubun
Ordet setsubun betyr «sesongens deling», og i gamle tider ble det brukt om overgangen til alle fire årstider. Etter hvert ble det knyttet spesielt til våren, fordi det markerer en ny begynnelse og håpet om et godt år. Ideen er å jage bort onde ånder og invitere inn lykke og velstand.
Mamemaki – bønnene som jager demonene
Den mest kjente tradisjonen under Setsubun er mamemaki, hvor man kaster ristet soyabønner for å drive bort onde ånder, kalt oni. Vanligvis kaster man dem enten ut av husets inngang eller på en person i familien som har kledd seg ut som demon med maske. Samtidig roper alle:
Oni wa soto! Fuku wa uchi!
(«Demonene ut! Lykken inn!»)
Jeg ble en gang invitert til å delta i mamemaki i en liten landsby i Shiga. Faren i huset hadde en stor, rød demonmaske og løp rundt mens barna skrek av fryd og kastet bønner på ham. Stemningen var kaotisk, men full av latter – og symbolikken var tydelig: å renske huset for ulykke.
Bønner for helse og lykke
Etter at demonene er jaget ut, spiser man gjerne like mange bønner som sin egen alder, pluss én til for det kommende året. Det sies å bringe helse og lykke. Jeg husker jeg måtte spise godt over 30 bønner – og selv om smaken er enkel, føltes det faktisk ganske meningsfullt å telle seg gjennom dem, som en stille refleksjon over årene man har levd.
Tempel- og helligdomsfeiringer
I tillegg til familietradisjonene hjemme, arrangeres det store Setsubun-seremonier ved mange templer og helligdommer. Kjente steder som Sensō-ji i Tokyo og Yasaka-helligdommen i Kyoto tiltrekker tusenvis av besøkende. Her er det munker, kjendiser eller lokale ledere som kaster bønner og små gaver ut over folkemengden.
Jeg deltok en gang på en slik seremoni i Kyoto, og det føltes som en blanding av religiøs ritual og folkefest. Folk strakte hendene i været for å fange bønner i små poser – noen pakket sammen med penger eller lykkebringende kuponger.
Ehomaki – den lange lykkerullen
En nyere, men svært populær tradisjon, er å spise ehōmaki, en stor, utrullet sushi-rull fylt med ulike ingredienser. Man skal spise hele rullen i stillhet, mens man vender ansiktet mot årets heldige himmelretning (bestemt etter kinesisk astrologi).
Jeg prøvde dette i Osaka, der ehōmaki-tradisjonen startet, og det var overraskende vanskelig å spise en så stor bit uten å si noe. Men japanerne rundt meg tok det svært alvorlig – og latteren satt løst da noen brøt stillheten for tidlig.
Stemningen under Setsubun
Setsubun er ikke en høytid som preges av stillhet eller alvor, men av lek, latter og et snev av spenning. Barn elsker demonjagingen, voksne setter pris på symbolikken, og tempelbesøkene gir høytiden en sterkere spirituell dimensjon.
Jeg opplevde at hele dagen hadde en letthet over seg, nesten som en oppladning til våren. Midt i februarkulden ga ritualene en følelse av frisk start, som om man faktisk kunne kaste ut vinterens mørke sammen med bønnene.
Tips for deg som vil oppleve Setsubun i Japan
- Besøk et tempel eller en helligdom: Sensō-ji i Tokyo eller Yasaka i Kyoto er blant de mest spektakulære stedene å oppleve store seremonier.
- Delta i mamemaki: Hvis du bor hos en familie eller på et gjestehus, kan du være heldig å bli invitert med på den tradisjonelle demonjakten.
- Prøv ehōmaki: I februar selges de overalt i supermarkeder og sushibarer – det er en morsom og smakfull måte å delta i tradisjonen på.
- Se etter demonmasker: Mange butikker selger enkle masker du kan ta med som suvenir, og de er populære blant både barn og voksne under høytiden.
Setsubun – en lekende ny begynnelse
Setsubun er en høytid som kombinerer humor, fellesskap og dyp symbolikk. Den minner folk om å gi slipp på det gamle, rydde plass til det nye og ønske lykken velkommen.
For meg ble Setsubun en opplevelse av både lek og alvor – å le mens bønnene fløy gjennom luften, og samtidig kjenne at man deltar i et ritual med røtter flere hundre år tilbake. Det er en feiring som gir vinteren et glimt av lys og vårens første pust.