Shichi-Go-San er en tradisjonell japansk høytid som feires 15. november, og som markerer viktige overganger i barns liv. Navnet betyr rett og slett «syv-fem-tre», og viser til alderen barna er når de blir feiret. Første gang jeg så denne tradisjonen på nært hold var i Meiji Jingu i Tokyo, der små gutter og jenter i praktfulle kimonoer sto hånd i hånd med stolte foreldre og besteforeldre. Det føltes nesten som en blanding av dåp, konfirmasjon og en motefotografering – men med en tydelig japansk signatur.
Bakgrunnen for Shichi-Go-San
Tradisjonen stammer fra Heian-perioden (794–1185), da barnedødeligheten var høy, og det å nå en viss alder ble sett på som en milepæl. Hver alder har sin symbolikk:
- 3 år: Gutter og jenter får beholde håret sitt. Tidligere barberte man små barn helt skallet for å fremme sunn vekst.
- 5 år: Gutter får for første gang kle seg i hakama (vide bukser) og regnes som mer «formelt» del av familien.
- 7 år: Jenter begynner å bruke den tradisjonelle obi-beltet på kimonoen, et tegn på at de trer inn i en mer voksen rolle.
Selv om den dype symbolikken har endret seg over tid, har selve feiringen holdt seg – og den er fortsatt et viktig familieøyeblikk.
Hvordan dagen feires
Familier kler barna i tradisjonelle klær:
- Jenter bærer ofte fargerike kimonoer med lange ermer, rikt dekorert med blomster eller tradisjonelle mønstre. Håret styles gjerne med hårpynt, kammer og små blomster.
- Gutter på fem år bruker mørkere kimonoer, ofte i blått eller svart, med familieemblemer og hakama.
Jeg sto en gang i en park i Kyoto og så en liten gutt på fem løpe rundt i full hakama mens han prøvde å unngå å bli fotografert av foreldrene. Hele scenen var både søt og rørende – en blanding av barnlig lek og en seremoni med røtter hundrevis av år tilbake.
Familiene drar til en shinto-helligdom, der en prest gir velsignelser for barnas helse og fremtid. Foreldre og besteforeldre tar bilder i hopetall, og stemningen minner om en høytidelig familiefest.
Chitose Ame – tusenårsgodteriet
Et høydepunkt for barna er å få chitose ame, «tusenårsgodteri». Dette er lange, tynne sukkertøy som symboliserer et langt og sunt liv. De selges i poser dekorert med traner og skilpadder, begge symboler på lang levetid i japansk kultur. Jeg smakte en slik en gang – søt og litt seig karamellaktig, men selve opplevelsen handler mer om symbolikken enn smaken.
Stemningen rundt Shichi-Go-San
Selv om Shichi-Go-San er en religiøs høytid, oppleves den mest som en familiefest. Novemberluften i Japan er ofte klar og frisk, og templene og helligdommene fylles av familier i tradisjonelle klær. Jeg husker spesielt lyden av barnelatter blandet med kamera-klikk – et øyeblikk der gamle tradisjoner møtte den moderne japanske besettelsen for å dokumentere alt.
Det er også vanlig at profesjonelle fotostudioer tilbyr pakker for Shichi-Go-San. Foreldre booker fotografering måneder i forveien, og mange barn får både profesjonell hårstyling og kimono-leie for dagen.
Shichi-Go-San i dag
I moderne tid har Shichi-Go-San blitt mer fleksibel. Noen familier feirer ikke nødvendigvis på selve dagen, men i helgene rundt 15. november. Andre tar bilder i studio uten å besøke helligdommen. Likevel holder kjernen seg: å markere barnas vekst og ønske dem et langt, sunt og lykkelig liv.
Jeg opplevde en familie i Yokohama som valgte å feire mer diskret – barna fikk på seg kimono hjemme, familien tok noen bilder i hagen, og deretter gikk de ut for en god middag. Selv i enklere form var det tydelig hvor viktig dagen var for dem.
Tips for deg som vil oppleve Shichi-Go-San
- Besøk en stor helligdom som Meiji Jingu i Tokyo eller Heian-jingu i Kyoto i midten av november. Der vil du se mange familier samlet, og stemningen er både høytidelig og varm.
- Vis respekt når du fotograferer. Mange familier lar seg gjerne avbilde, men spør høflig først.
- Se etter chitose ame i små butikker ved helligdommer – de er en perfekt suvenir som representerer dagen.
En feiring av barndom og håp
Shichi-Go-San er en påminnelse om at barndom er verdt å feire. Det er en blanding av gamle ritualer, familiegjenforening og rørende øyeblikk som gir et vindu inn i japanske verdier – respekt for livets milepæler, og et ønske om lykke og lang levetid for neste generasjon.
For meg ble Shichi-Go-San en av de mest sjarmerende høytidene i Japan, fordi den kombinerte det høytidelige med det lekende. Å se små barn i overdådige kimonoer som løp rundt med godteri og latter, mens foreldrene så stolte på – det føltes som å være vitne til selve essensen av livsglede og tradisjon.