Kyoto er en by som smaker som den ser ut: stille, vakker, og nøye komponert. Hver gate skjuler en dør som åpner seg til noe helt eget, fra zen-buddhistiske lunsjer i tempelhager til intime kvelder ved en vedfyrt ovn der kokken lar grønnsakene synge. Jeg har spist meg gjennom byen på kryss og tvers, og her er de restaurantene som har satt seg fast i minnet. Ta med nysgjerrigheten, respekt for tempoet i Kyoto, og en tom mage.
Hyotei ved Nanzenji: 450 år med kaiseki som fortsatt føles frisk
Hyotei er et av de store navnene i Kyoto, et tradisjonelt tehus og restaurant ved Nanzen-ji-tempelet med tre Michelin-stjerner. Lunsj starter rundt 31 625 yen (cirka 2 166 kroner), middag fra 37 950 yen (cirka 2 600 kroner). Bestill god tid i forveien, ta på pene klær og kom i tide. Det er privatrom, dempet stemning og retter som hyotei-tamago, en tilsynelatende enkel kokt eggrett som avslører hvor kompromissløs presisjon Kyoto-kjøkkenet kan ha. Dette er et sted for deg som vil se hva kaiseki betyr når tradisjon løftes til kunst.
Personlig tips: Jeg foretrekker lunsj her. Lyset fra hagen gjør opplevelsen lettere og mer tilgjengelig uten at du mister alvor og dybde i maten.
Monk på Philosopher’s Path: vedfyrt ro og grønnsaker med sjel
Monk er liten, bare 14 sitteplasser, og bord legges ut to måneder i forveien klokken 12 japansk tid. Her er alt bygget rundt en vedfyrt ovn, og menyen kulminerer ofte i en av byens mest omtalte pizzaer. Tasting-menyen koster 15 400 yen per person inkludert skatt, cirka 1 055 kroner. Etter at sjefen dukket opp på Chef’s Table ble det enda vanskeligere å få plass, men det er verdt jobben. Sitt ved disken hvis du kan.
Liten historie: En regntung høstkveld satt jeg her og så kokken glasere små gresskar i ovnsvarmen. Det var helt stille i rommet, bare knitring fra veden og lyden av en pizzaspade mot stein. Kyoto på sitt mest konsentrerte.
Shigetsu i Tenryu-ji: shojin ryori i tempelhage
Inne i verdensarvtempelet Tenryu-ji i Arashiyama ligger Shigetsu, en zen-buddhistisk restaurant som serverer vegansk shojin ryori-lunsj. Settene varierer, men regn med cirka 3 300 til 8 000 yen, altså omtrent 226 til 548 kroner. Husk at du også betaler hageinngang, ofte 500 yen, cirka 34 kroner. Reservasjon anbefales, særlig for de større settene. Åpningstidene er gjerne sentrert rundt lunsj. Å spise her føles som å være gjest i en hage, ikke bare i en spisesal.
Praktisk: Kom tidlig, gå en runde i hagen, spis i stillhet og la deg skifte over til tempotet i Arashiyama før ettermiddagsrush.
Tempura Yoshikawa: sprøtt, lett og med utsikt til hage
Yoshikawa er en ryokan med legendarisk tempura. Ved disken får du lunsjkurs fra 6 000 til 6 600 yen per person, rundt 411 til 452 kroner. Det finnes også tempura-kaiseki i private rom for høyere priser. Dette er klassisk Kyoto-estetikk, med stenkaret i hagen og kokker som frityrsteker i sesamolje mens du ser på. Bestill disken for å få showet og servering bit for bit.
Personlig erfaring: Jeg tok en sen lunsj og rakk akkurat å se hagen skifte fra høylys dag til et mer gyllent lys. Den lille bollen med salt og sitron var alt som skulle til for å løfte hver bit.
Mishima-tei: sukiyaki i et stykke Kyoto-historie
Siden 1873 har Mishima-tei servert wagyu på klassisk vis i en machiya-bygning i sentrum. Kursene for sukiyaki, shabu-shabu eller oil-yaki starter rundt 17 545 yen, cirka 1 202 kroner, og går opp derfra. En god måte å smake Kyoto på hvis du vil ha kjøtt med tyngde og seremoni. Reservasjon anbefales.
Tips: Be om hjelp til tempo og rekkefølge. Sukiyaki handler like mye om balansen i gryta som om kjøttet.
Izuu i Gion: mackerel sushi, Kyoto-stil
Kyoto er langt fra havet, så byen utviklet sin egen sushi basert på konservering. Hos Izuu, etablert i 1781, spiser du saba sugata-zushi, hele fileter av marinert makrell presset med ris og ofte pakket i kelp. Det er en smaksbombe som vokser på deg, og en viktig bit av byens matkultur. Prisene varierer med porsjon og utvalg, men legg inn rause marginer. Fin som lunsj før en rusletur i Gion.
Erfart i praksis: Jeg kjøpte en eske til å ta med og lot den hvile litt, akkurat som de anbefaler. Dagen etter var smaken rundere og dypere.
Honke Owariya: soba siden 1465
Det høres nesten usannsynlig ut, men denne soba-institusjonen startet som et konditori i 1465 og begynte med nudler på 1700-tallet. I dag er det fortsatt sidelengs kø ut døren for soba med dashi på Kyoto-vann. En bolle her er rimelig sammenlignet med finkjøkkenet i byen, og perfekt som lunsjpause mellom templer.
Liten vane: Jeg tar alltid en kald zaru soba først, og så en varm i bolle hvis været er kjølig. To stemninger av samme håndverk.
Okutan og Junsei ved Nanzen-ji: yudofu i hjertet av tofu-land
Kyoto er tofuens hovedstad. Okutan hevder røtter tilbake til 1600-tallet, og serverer setmenyer med yudofu rundt 3 000 til 4 200 yen, cirka 206 til 274 kroner. I nærheten ligger Junsei, kjent for yudofu og yuba i historiske lokaler, med kurs fra cirka 3 300 yen og oppover. Gå hit etter en rusletur rundt Nanzen-ji.
Små råd: Yudofu er rolig mat. Det passer best når du vil ha et måltid som varer lenge og lander mykt.
Menbaka Fire Ramen: flammer, vår, dine øyenbryn
Det er show, det er varme, det er bilder til albumet. Menbaka ligger ved Nijo-området og serverer negi-ramen som antennes med varm olje ved bordet. Forhåndsreservasjon gir kun setmeny, mens drop-in får vanlig meny. Startprisen for negi-ramen er rundt 3 300 yen, cirka 226 kroner, men komboer kan ligge høyere. Du får sikkerhetsbrief, forkle og en velfortjent historie å fortelle.
Ærlig notat: Jeg liker showet, men for ren smak velger jeg heller en rolig skål hos en av de små ramenbarene i sidegatene.
Kichi Kichi Omurice: den virale omeletten som fortsatt leverer
Kichi Kichi i sentrum er blitt verdenskjent for sin omurice. En liten porsjon koster 1 600 yen, cirka 110 kroner, mens den vanlige er 3 000 yen, cirka 206 kroner. Her handler det om performativ glede så vel som smak. Står du først i køen, er det vanskelig å ikke smile mens kniven åpner den silkemyke omeletten over risen.
Råd: Bestill i forkant hvis du kan, ellers møt opp utenom rushtid. Det er lite lokale, og stemningen er del av opplevelsen.
Hafuu Honten: wagyu uten stiv krage
Et par kvartaler sør for Keiserpalasset ligger Hafuu, et kjøttsted med røtter i en over 100 år gammel slakterfamilie. Her får du saftige biffer, men også en legendarisk beef katsu-sando til å ta med. Takeaway-sandwichen ligger rundt 2 300 yen, cirka 158 kroner, mens wagyu-varianten ligger høyere. God verdi, vennlig service og lav terskel.
Mitt triks: Ta en katsu-sando i hånden og gå gjennom de stille gatene rundt Gosho-parken på kvelden. Kyoto blir en annen by når kontorlysene slukkes.
Obanzai-buffeer for hverdagskyoto
Når jeg vil spise som folk gjør til hverdags, går jeg for obanzai, små sesongretter basert på grønnsaker. Miyakoyasai Kamo har flere filialer med salat- og obanzai-buffet til svært rimelige priser. Lunsj kan ligge rundt 950 til 1 150 yen, cirka 65 til 79 kroner, mens middag gjerne passerer 1 400 til 1 600 yen, cirka 96 til 110 kroner. Perfekt mellom templer og museer når du vil ha noe friskt og grønt uten å bruke mye tid eller penger.
Tips: Kom tidlig på kvelden for å slippe kø og få beste utvalg. Og si ja takk til japansk dressing.
Praktiske råd for å spise i Kyoto
Reserver. De mest unike stedene, som Hyotei og Monk, krever booking og åpner ofte for nye bord nøyaktig to måneder før. For Monk skjer det klokken 12 japansk tid, og plassene forsvinner på sekunder. Lag konto på TableCheck og vær klar et par minutter før.
Kle deg enkelt og pent. Ingen trenger dress, men respekt for rommet er en del av opplevelsen i Kyoto.
Beregn reisetid. Små restauranter ligger ofte i smug der taxi ikke kan kjøre helt frem, særlig langs Philosopher’s Path. Kom litt tidligere og gå siste bit.
Kontanter og kort. De fleste stedene over tar kort, men små lokaler og gamle butikker kan foretrekke kontanter.
Sesong styrer menyen. Kaiseki og tempura skifter med årstidene. Ikke jag en bestemt rett. La året bestemme.
Pris og valuta. Yen er svak for tiden. Som tommelfingerregel er 1 000 yen cirka 69 kroner. Jeg har derfor lagt omtrentlige norske priser i parentes etter yen-beløpene.
En liten løype for en dag med smak
Start dagen i Arashiyama. Gå inn i Tenryu-ji før folkemengdene, spis en stille shojin-lunsj på Shigetsu og la hagen rense hodet. Ta toget tilbake, rusle langs elven og stopp for en obanzai-buffet hvis du trenger noe lett. Når skumringen senker seg, finn veien til Philosopher’s Path og sett deg ved disken på Monk. Avslutt dagen med en rolig spasertur gjennom de mørke smugene. Kyoto smaker aller best når byen får bestemme tempoet.